L’hôtel particulier. Une ambition parisienne.

Pour un blog que nous avons la prétention de baptiser "Chic and the City", nous ne pouvions trouver de meilleur sujet d’introduction que de celui de cette exposition à laquelle nous nous sommes rendus le week-end dernier.

Découvrir l’intimité d’une demeure parisienne, propriété aristocratique ou de la grande bourgeoisie des siècles passés, tel est le privilège que nous offre, jusqu'au 19 février 2012, la Cité de l’architecture et du patrimoine avec son exposition L’hôtel particulier. Une ambition parisienne. Afin d'évoquer tous ces aspects, sans pour autant asséner une leçon froide et accumulative, l’exposition se développe en trois parcours : sensible, chronologique et thématique.

D’abord accueillis dans la cour pavée d’un hôtel particulier, le visiteur "fait antichambre" avant de parcourir 4 pièces (grand salon, chambre, cabinet et galerie) reconstituées grâce à des meubles de différentes époques, mais aussi des tableaux et des panneaux de boiseries, empruntés à de prestigieuses institutions. Ainsi est offerte à chacun une impression d'intimité avec l'hôtel, une appropriation de l'objet. 

Après avoir traversé la galerie de portraits, le visiteur accède à la partie documentaire de l’exposition où quatre grandes maquettes permettent de visualiser l’évolution de l’hôtel depuis celui de Cluny au début du XVIe siècle jusqu’au Palais Rose construit en 1900, en passant par les hôtels Lambert et Thélusson. D’autres maquettes, dessins, plans, tableaux choisis pour répondre à des questions de construction, d’urbanisme, d’environnement évoquent près de trois cents hôtels parisiens plus ou moins bien conservés, sur lesquels une riche documentation est également consultable sur des bornes multimédia. Chacun peut ainsi, d’une manière très ludique, se renseigner sur les hôtels - existants ou disparus - d’un arrondissement, d’un architecte, d’une époque.

La dernière partie de ce triple parcours offre une lecture thématique de l’hôtel parisien, envisagé comme un objet architectural. Trois alcôves sont consacrées au rapport entre la ville et l’hôtel. On évoque, au moyen de dessins, de gravures et de livres, l'hôtel dans la ville, l’hôtel et la question des ordonnances d’architecture, enfin l’hôtel absorbé par la ville. Une autre suite de trois espaces nous ramène à l’objet même, au moyen d’une évocation de son architecture extérieure (façades sur cour et sur jardin), des décors intérieurs, enfin du jardin et de son organisation.  

Nous conseillons de programmer cette visite le samedi car l’Auditorium de la Cité diffuse chaque samedi à 15h, durant toute la période de l’exposition, 6 documentaires de 13 mn qui permettent de pénétrer dans quelques unes de ces demeures bien souvent inaccessibles au public. L’ordre de passage de ces documentaires, regroupés de sorte à constituer de véritables séances, s’appuie tout simplement sur la chronologie de la construction des édifices.

Ce tour d’horizon permet d’investir, à travers de petites "visites guidées", plusieurs typologies architecturales et décoratives présentées dans l’exposition, dont ces films ne sont qu’un accompagnement partiel, mais, autant que possible, représentatif.

Posséder son hôtel, avoir pignon sur rue, recevoir en son hôtel était une des ambitions de tout parisien désirant réussir et être respecté de son entourage. Aujourd'hui le mythe de l'hôtel particulier fait partie de notre imaginaire et apporte une part de rêve dont cette exposition soulève un coin du voile.